Конфуций родился в китайском государстве Лу в 551 году до н. э., после смерти отца, когда ему было всего три года, его воспитывала мать. В 19 лет он женится и поступает на службу к местной знати. В 32 года он становится воспитателем детей принца Лу, а в 51 год - политиком. Вершиной его карьеры становятся должности министра юстиции и премьер-министра Лу. В течение четырех лет страна процветает, но Конфуций разочаровывается в придворных интригах. Следующие 12 лет он странствует по соседним государствам, давая советы их правителям.